Les encanaux auriol : randonnée secrète entre tunnel et aqueduc

Les Encanaux à Auriol offrent l’une des randonnées les plus dépaysantes de Provence, entre gorges sauvages, anciens canaux et tunnels creusés dans la roche. Vous vous demandez comment y accéder, combien de temps prévoir ou si le parcours est adapté à votre niveau ? Ce site combine patrimoine hydraulique et nature préservée, avec des passages ludiques sous la roche et des panoramas typiques des Bouches-du-Rhône. Voici un guide pratique pour préparer votre sortie, comprendre le site et profiter des Encanaux en toute sécurité.

Préparer sa randonnée aux Encanaux à Auriol

Avant de partir vers les Encanaux, quelques repères pratiques vous éviteront les mauvaises surprises : accès, durée, balisage, niveau de difficulté. Cette préparation vous permettra de savoir exactement à quoi vous attendre une fois sur place et d’organiser votre journée sereinement.

Accès aux Encanaux depuis Auriol : parkings, départ et repères essentiels

Le départ de la randonnée se situe à proximité du stade municipal d’Auriol, où vous trouverez un petit parking au bout de la route des Encanaux. Ce parking naturel peut accueillir une dizaine de véhicules, d’où l’intérêt d’arriver tôt le week-end, idéalement avant 9h. Depuis Marseille ou Aix-en-Provence, comptez environ 40 minutes de route via la D560.

Une fois garé, repérez le panneau d’information marquant le début du sentier. La piste forestière commence par une montée progressive à travers la pinède. Plusieurs chemins se croisent dans ce secteur, il est donc important de suivre les cairns et le balisage jaune qui vous guideront vers les gorges et le canal.

Itinéraire de randonnée type : distance, durée moyenne et variantes possibles

Le circuit classique des Encanaux forme une boucle de 10 km environ, réalisable en 3h30 à 4h avec les pauses. Vous pouvez également opter pour un simple aller-retour jusqu’aux tunnels, ce qui réduit la distance à 6 km pour environ 2h30 de marche.

Type de parcours	Distance	Durée	Dénivelé
Boucle complète	10 km	3h30-4h	300 m
Aller-retour tunnels	6 km	2h30	200 m
Extension par le vallon	12 km	4h30	400 m

La variante par le vallon prolonge la découverte en suivant le lit du torrent sur une portion moins fréquentée, idéale si vous recherchez davantage de tranquillité et que vous disposez de plus de temps.

Niveau de difficulté et public visé : à qui s’adresse ce sentier ?

Les Encanaux présentent une difficulté modérée, accessible à des randonneurs ayant une condition physique correcte. Le sentier alterne portions faciles en sous-bois et passages plus techniques sur terrain rocailleux. La montée initiale et certains tronçons en bordure de canal demandent de l’attention.

Les familles avec enfants à partir de 8-10 ans peuvent réaliser le parcours, à condition de rester vigilants sur les zones exposées. Les passages en corniche, bien que sécurisés naturellement, peuvent impressionner les personnes sensibles au vertige. Pour les jeunes enfants, privilégiez l’aller-retour court jusqu’au premier tunnel plutôt que la boucle complète.

Les chiens sont acceptés mais doivent impérativement être tenus en laisse, notamment pour leur sécurité près des à-pics et par respect pour la faune locale. Évitez ce parcours si vous débutez totalement en randonnée, préférez d’abord des sentiers plus accessibles dans la région.

Découvrir le paysage unique des Encanaux entre gorges et canal

Les Encanaux tirent leur charme de la diversité des ambiances traversées : gorges fraîches, ouvrages hydrauliques historiques et panoramas sur la Provence intérieure. Cette partie vous aide à visualiser ce qui vous attend pour choisir les tronçons qui vous tentent le plus.

Comment se présentent les gorges des Encanaux et leurs paysages typiques ?

Les gorges des Encanaux forment un vallon étroit creusé dans le calcaire provençal, avec des parois atteignant parfois 50 mètres de hauteur. Le sentier serpente entre rochers blancs et végétation méditerranéenne dense, composée de chênes kermès, arbousiers et cades.

Le torrent qui traverse les gorges présente un débit variable selon les saisons. Au printemps, après les pluies, vous entendrez le ruissellement de l’eau dans les vasques naturelles. En été et automne, le lit est souvent à sec, laissant apparaître les galets polis par le temps. Cette fraîcheur naturelle fait des gorges un refuge apprécié lors des journées chaudes, avec une température pouvant être inférieure de 5 à 7 degrés par rapport aux zones dégagées.

Les jeux de lumière entre les parois créent une atmosphère particulière, surtout en milieu de journée quand le soleil pénètre dans le vallon. C’est un terrain de jeu idéal pour les photographes en quête de contrastes entre ombre et lumière.

Le canal des Encanaux et ses tunnels : histoire et intérêt du tracé

Le canal des Encanaux est un ouvrage du 19ème siècle construit pour alimenter en eau les cultures et les moulins d’Auriol et de la vallée de l’Huveaune. Ce système d’irrigation captait l’eau en amont pour la distribuer par gravité, technique courante dans la Provence de l’époque.

Le parcours suit le tracé de ce canal en corniche, taillé à flanc de falaise. L’élément le plus spectaculaire reste les trois tunnels creusés dans la roche, longs de 30 à 80 mètres chacun. Ces galeries permettaient au canal de franchir les obstacles rocheux sans descendre dans le vallon. Aujourd’hui, le canal n’est plus en service mais le cheminement reste intact et praticable.

Traverser ces tunnels ajoute une dimension ludique et un peu aventurière à la randonnée. L’obscurité est totale au centre, d’où la nécessité absolue d’une lampe. Le sol peut être humide et glissant par endroits, soyez prudents. À la sortie, la lumière du jour offre un contraste saisissant qui ravit petits et grands.

Points de vue panoramiques autour d’Auriol et ambiance provençale marquée

En prenant de l’altitude sur les portions hautes du circuit, vous profitez de belles vues sur Auriol, village typique niché dans la vallée, avec ses toits de tuiles et son clocher. Le regard porte également sur les reliefs environnants : le massif de la Sainte-Baume au nord-est, les collines du Pays d’Aubagne au sud.

L’ambiance provençale se ressent dans chaque élément du paysage : garrigues odorantes de thym et romarin, pinèdes de pins d’Alep, restanques anciennes témoignant d’une agriculture passée. Par temps dégagé, particulièrement en automne et hiver, la luminosité exceptionnelle de la région sublime les couleurs ocre et blanc des roches calcaires.

Ces panoramas constituent des spots parfaits pour faire une pause, sortir le pique-nique et simplement contempler cette Provence préservée, loin de l’agitation du littoral pourtant situé à moins d’une heure de route.

Conseils pratiques pour profiter des Encanaux en toute sécurité

Les Encanaux restent un milieu naturel avec ses contraintes selon la saison et la météo. Quelques précautions simples vous permettront de vivre une expérience agréable, sans mauvaise surprise sur le sentier ou dans les tunnels.

Quand partir aux Encanaux pour éviter la chaleur et les risques météo ?

Les meilleures périodes pour randonner aux Encanaux s’étendent de mars à mai et de septembre à novembre. Le printemps offre une végétation verdoyante, des fleurs sauvages et parfois de l’eau dans le torrent. L’automne propose des températures agréables et une lumière magnifique pour la photographie.

L’été, de juin à août, la chaleur peut devenir écrasante sur les portions exposées, avec des températures dépassant régulièrement 35°C. Si vous partez en été, démarrez impérativement tôt le matin, avant 8h, et emportez au minimum 2 litres d’eau par personne. Les gorges apportent certes de la fraîcheur, mais elles ne représentent qu’une partie du parcours.

Évitez absolument les Encanaux en cas d’orage ou de fortes pluies annoncées. Le vallon peut connaître des crues soudaines très dangereuses, même si la pluie tombe en amont sans que vous la voyiez. Consultez la météo locale avant de partir et reportez votre sortie si les conditions sont incertaines.

Équipement recommandé pour le canal, les tunnels et les passages rocheux

Des chaussures de randonnée montantes avec semelles crantées sont indispensables. Le terrain alterne terre, cailloux, rochers et passages parfois glissants dans les tunnels. Oubliez les baskets de ville ou les sandales qui ne vous offriront ni accroche ni protection de la cheville.

La lampe frontale ou lampe de poche constitue l’équipement obligatoire pour traverser les tunnels en sécurité. Une lampe frontale libère vos mains et reste plus pratique. Prévoyez des piles de rechange ou vérifiez la charge avant de partir. En groupe, chaque adulte devrait avoir sa propre source lumineuse.

Votre sac à dos devrait contenir :

• Eau en quantité suffisante (1,5 à 2 litres minimum)
• Encas énergétiques (fruits secs, barres céréales)
• Casquette et lunettes de soleil pour les portions dégagées
• Crème solaire, même au printemps
• Petite trousse de premiers secours (pansements, désinfectant)
• Téléphone chargé pour les urgences (la couverture réseau est correcte)

Sécurité, enfants et chiens : comment adapter votre randonnée sur place ?

Avec des enfants, adaptez l’itinéraire à leurs capacités réelles et non à l’idée que vous vous en faites. Un enfant de 8 ans en bonne condition peut réaliser la boucle complète avec des pauses régulières. Pour les plus jeunes, limitez-vous à l’aller-retour jusqu’au premier ou deuxième tunnel.

Tenez les enfants par la main sur les passages en corniche le long du canal et restez attentifs dans les tunnels où ils pourraient trébucher. Expliquez-leur les règles de sécurité avant le départ : rester sur le sentier, ne pas s’approcher du bord, ne pas courir sur les portions rocheuses.

Les chiens doivent impérativement rester en laisse pour trois raisons : leur sécurité près des à-pics, la présence possible de sangliers ou autres animaux sauvages, et le respect des autres randonneurs qui peuvent craindre les chiens même gentils. Prévoyez de l’eau pour votre animal et évitez les heures chaudes en été, les coussinets souffrant sur les rochers brûlants.

N’hésitez jamais à faire demi-tour si un passage vous semble trop engagé pour votre groupe. Il n’y a aucune honte à adapter son parcours, la montagne et les gorges seront toujours là pour une prochaine fois avec une meilleure préparation.

Infos utiles autour des Encanaux : réglementation, environnement et ressources

Au-delà du simple itinéraire, connaître les règles locales et l’environnement des Encanaux permet de respecter le site et de contribuer à sa préservation. Vous trouverez ici des repères sur la réglementation, les bons gestes et les ressources pour préparer votre sortie.

Y a-t-il des interdictions ou restrictions spécifiques sur le site des Encanaux ?

L’accès aux massifs forestiers des Bouches-du-Rhône est réglementé en fonction du risque incendie, particulièrement de juin à septembre. Le département applique un système de couleurs (vert, orange, rouge) indiquant le niveau de danger et les restrictions d’accès associées.

Consultez obligatoirement le site de la préfecture des Bouches-du-Rhône ou appelez le 08 11 20 13 13 avant votre départ en période estivale. En cas de risque rouge, l’accès au massif est strictement interdit, avec des amendes pouvant atteindre 135 euros en cas de non-respect.

Le bivouac et les feux sont formellement interdits sur l’ensemble du site des Encanaux, toute l’année. Cette interdiction vise à protéger la forêt méditerranéenne, extrêmement vulnérable aux incendies, et à préserver la tranquillité du milieu naturel. Fumer sur les sentiers est également prohibé durant la période à risque.

Préserver le vallon des Encanaux : gestes simples pour un impact minimal

Restez sur les sentiers balisés existants pour éviter l’érosion des sols et le piétinement de la végétation. Les raccourcis dans les virages créent des rigoles d’érosion qui dégradent durablement le milieu. Les plantes méditerranéennes mettent parfois des années à se régénérer après un piétinement répété.

Emportez absolument tous vos déchets, y compris les épluchures et trognons de fruits. Même biodégradables, ces déchets organiques perturbent l’équilibre naturel du site et attirent des espèces opportunistes. Un simple sac plastique dans votre sac à dos suffit à ramener vos déchets jusqu’à une poubelle à Auriol.

Respectez le silence et la faune locale. Les Encanaux abritent des espèces sensibles au dérangement comme le circaète Jean-le-Blanc ou la genette commune. Parlez à voix modérée, évitez les enceintes musicales qui gâchent l’expérience des autres randonneurs et perturbent les animaux. Si vous croisez un sanglier ou un renard, observez-le à distance sans chercher à l’approcher.

Où trouver cartes, traces GPX et avis récents sur les Encanaux à Auriol ?

Plusieurs ressources en ligne proposent des traces GPX détaillées des Encanaux. Les plateformes Visorando, OpenRunner et AllTrails référencent plusieurs variantes du circuit avec les commentaires récents des randonneurs. Ces avis vous informeront sur l’état actuel du sentier, le niveau d’eau dans le torrent ou d’éventuels passages délicats.

L’application IGN Rando sur smartphone permet de télécharger la carte IGN de la zone et de suivre votre progression en temps réel, même sans réseau. La carte au 1/25000 Top 25 n°3245 ET Aubagne-La Ciotat couvre le secteur des Encanaux et reste utile pour comprendre la topographie générale.

L’office de tourisme du Pays d’Aubagne et de l’Étoile, dont dépend Auriol, met à disposition des fiches randonnées gratuites et peut vous renseigner sur l’état d’accès au massif. Vous pouvez également vous renseigner auprès de la mairie d’Auriol ou consulter les groupes Facebook de randonneurs locaux qui partagent régulièrement leurs retours d’expérience.

Les Encanaux d’Auriol offrent une randonnée complète qui combine découverte patrimoniale, nature préservée et petite dose d’aventure avec les tunnels. Accessible aux randonneurs ayant un minimum de préparation, ce site mérite sa réputation de pépite méconnue de Provence. En respectant quelques règles simples de sécurité et d’environnement, vous vivrez une expérience mémorable dans ces gorges au caractère unique, à moins d’une heure des grandes agglomérations provençales.